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来到自然地理环境丰富的新西兰,不容错过的风景之一绝对是壮阔的冰河景观,南岛西岸有三座知名的冰河,分别是法朗兹.约瑟夫冰河(Franz Josef Glacier)、福克斯冰河(Fox Glacier)与塔斯曼冰河(Tasman Glacier),三座冰河皆有不同的特色,这次我们选择参加Franz Josef Glacier的直升机冰河徒步(Glacier Heli Hike),除了难得的直升机体验,附赠的冰河温泉泡汤(Glacier Hot Pool)也是一大诱因。
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Franz Josef Glacier Guides于1990年成立,地点就位于Franz Josef小镇,小镇虽然不大但有多间餐厅与旅社,不需担心食宿问题,建议不赶行程的人可在此住上一晚,避免天候状况不佳而无法顺利成行。行程规定于半小时前报到,主要是需先上网填写问卷调查,以及现场安排分组,决定出发先后顺序,所以可千万别迟到。
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工作人员讲解完攀登冰河的合适穿着与装备后,便各自开始着装,这里提供全套的装备给参加者:防水外套、防水裤、防水靴、羊毛袜、毛帽、腰包、冰爪,登山杖,不过还是建议穿着透气排汗的轻便保暖衣裤前来,并且自备墨镜、水壶、干粮,毕竟行程长达三小时,做足一切准备总是没错。
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直升机并非直接停在报到处旁,而是需先徒步走个五至十分钟,穿越道路与树林后才能抵达开阔的停机坪。在等待出发的同时会先进行乘客安全须知讲解,不懂英文者可直接阅读告示板上的中文,非常容易理解。
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在登上直升机的刹那,兴奋、激动、紧张感同时达到最大值,待直升机缓慢起飞向着冰川前进后,脑中杂念全消,留下的只有「哇~哇~哇~」的惊叹,从高空中俯瞰,更能感受到冰河的壮阔,这是从平地的视角无法想像的,虽然当日因为多云而视野受限,但能清楚的看见冰河就已是万幸。
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法朗兹.约瑟夫冰河发源自南阿尔卑斯山脉(Southern Alps)的库克山(Mt. Cook),长11公里,最高处距离海平面达3,000米,属于非常陡峭的冰河,但是冰河前缘位于温带雨林中,近海且低海拔的特点让人较易亲近,若是参加冰河峡谷徒步(Glacier Valley Walk),就能穿越原始温带雨林,走在冰河曾经流过的河道上,可惜的是近年来因为温室效应加剧,冰河大幅度后退,冰河前缘非常不稳定,如不搭乘直升机至较稳定的高海拔地区,就只能在一定距离之外欣赏冰河风貌了。
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向导协助大家穿上冰爪后,我们一团十人开始出发,遇到狭窄崎岖的路面,向导便会用冰镐开路,若是过于陡峭,甚至会凿出阶梯以方便行走,因此队伍的行进速度并不快,等待的时间便可好好拍照记录这趟难得的旅程。法朗兹.约瑟夫冰河的移动速度很快,最快曾有一天移动4米的纪录,为了安全并确保参加者能看到最美的景色,向导们每天都得重新评估行进路线,将路径清理完成后再开放。
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因为流动速度快及高低落差大等因素,沿途可能见到洞穴、冰峰、隧道等各种地形,冰川表面也有许多裂缝与褶皱,令人惊叹大自然的力量,也越发感觉人类的渺小。冰河的颜色并非想像中如冰块般的透明,白色的表面带点灰黑色,内层则为有些透明的蓝色,原因是冰河在移动的过程中会夹带石头及尘土,而内层的蓝色是因受到长期挤压而形成高密度,只有蓝光才能穿透,成为眼睛所看到的颜色。
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徒步结束后,脱掉厚重的装备,最期待的就是泡个热腾腾的温泉,将整日累积的疲劳全数消除。在寒冷的天气里,各国的户外旅行爱好者一同聚在开放式的温泉池里放松、闲聊,带着温暖的身体与满足的心灵,结束这趟人生难得一次的直升机冰川徒步之旅。
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