75岁的贝克·威瑟斯(Beck Weathers)来自美国德州达拉斯。喜爱登山的人或许曾听过他的名字，因为他就是1996年著名的珠峰山难事故中，登山队的其中一员。 那一年，可以说是登山史中，最惨烈的年份之一。而贝克所经历的一切，完全改变了他的人生。
贝克事实上是一名病理解剖专家，他有着成功的事业、完美的家庭，和妻子皮琪(Peach)拥有活泼可爱的孩子。
但贝克的生活却隐藏着一个不为人知的阴影，他一直深受忧郁症所苦。有时，他强烈渴望逃离现有的一切，甚至想抛弃家庭独自逃到没有人的地方。多年来他的妻子坚持忍耐，辛苦陪伴他与疾病奋斗，她想，再给贝克多一些时间，总有一天丈夫能完全康复，不再背对家庭。
所以，当贝克宣布，他要加入登山队，攀爬世界第一高峰喜马拉雅山时，妻子皮琪并没有阻止他。几个月后，他加入了冒险顾问登山队。
1996年5月，年届50岁的贝克在向导的带领下，开始这段惊人、致命的爬山远征。
冒险顾问登山队的行进速度缓慢，但随着海拔高度不断增加，所有人都能渐渐感到氧气越来越稀薄、温度越来越低。
由于贝克多年前曾做过眼睛矫正手术，这使他在冲顶的最后一小段路得了雪盲。稀薄的氧气使他的眼睛终于负荷不了，他开始视线模糊，只看得见眼前几米的景物。
贝克被迫在距离山顶850米处等待。但这对他来说已经是一场震撼的救赎，在浩瀚的高山上，那是他人生中从未体会过的成就感。
然而，一场强烈的暴风雪却在此刻来袭。这使整个登山队的回程之旅危险重重。那是所有登山者的恶梦，1996年5月10日，这场大自然突如其来的强烈反扑，成了登山历史中最严重的一场灾难之一。
天色渐暗，早已攀爬许久的他们开始寸步难行、体力尽失。贝克回忆，那时他就知道，这会是他人生中最艰难的一次挑战。
他们被困在强风暴雪肆虐的高山上，只能在黑暗的山脊中等待暴风雪过去。队员渐渐出现冻疮、虚弱、意识模糊的状况，他们只能靠着意志力生存下去。贝克和其他四名队员留在原地，而向导和另几名仍有体力的队员，只能趁雪势暂歇时，前往下方营地求救。
隔日，另一个登山队组成的救援队抵达时，情势已不太乐观。即使撑过黑夜，大部分登山者都已冻僵、濒临死亡。他们已没有能力自行移动。
但救援队也没有足够的人力抬他们全部人下山。他们无可选择，只能抢救看似仍有机会存活的人。贝克描述当时的情景：虽然我们仍然有在呼吸，但我们看起来就跟快死了一样。他们认为即使搬运我们，我们也无法在回程途中幸存。所以他们只能将我们留在原地，这只是个医疗上的选择。就像在战争时一样，面对这种艰难状况下的标准选择。
贝克最后在原地陷入低温昏迷。然而奇迹似的，他却在22小时后自动醒来。当他醒来时，旁边是另一名日本女性登山队员难波康子(Yasuko Namba)的尸体。他表示，他看到了妻子和孩子在眼前的景象。也就是那些幻觉，再度给了他力量撑下去。
当时他的双手和鼻子早已冻坏发黑，他知道自己生存的机率微乎其微，但仍靠著仅存的一丝意识，开始往下山的路程边爬边走。
贝克几乎丢弃了所有装备，开始徒步行走。最后他奇迹般地返回海拔8000米高的一处营地。那时贝克已有3天没有充足食物，他在营地边缘倒下。
最后，在妻子和美国大使馆协调下，尼泊尔军方调了一架直升机协助搜救，最后在冰瀑顶端找到贝克和另一名登山队员。他们因此获救。但这场大规模山难，让两组登山队领队，也是登山界的名人罗伯特·霍尔和史考特·费雪都因此死亡。
而贝克就这样在几乎不可能的状况下生还了。事后贝克表示：我无法解释这一切，我的身体似乎被迫适应了低温。
当贝克终于能再度行走时，许多人都感到不可思议。很多人都说，这场登山本有可能会让你失去一条腿和一只手。他们说得完全正确！贝克表示
而妻子皮琪更是激动难忍。她回忆，当初被告知丈夫仍在高山上，救援队无法带他下来时，她以为自己要永远失去贝克了。
皮琪表示，多年以来，她总觉得家里只有自己，她只能自己抚养孩子。贝克总是常常不在家，常常离开他们，跑去别的地方探险。贝克前往喜马拉雅登山的这一段时间，皮琪感到前所未有的疲惫。她突然失去了耐性，不想再继续等待。甚至早已想好要在他回来时提出离婚。
但贝克戏剧化的经历却改变了这个家庭的命运。丈夫差点的死亡对皮琪来说是个预料外的冲击，而贝克死而复生后，终于认清自己多年以来的逃避。他表示，或许他从来没有与忧郁症积极正面地对抗过，他所想的只是逃到哪个地方去。现在，他只想和家人在一起，永远不离开他们。当我离家去攀爬喜马拉雅山时，我总觉得，我已经尽到做丈夫的义务了....但我完全错了。我从来没有让家人知道，我会一直在他们身旁。在山上发生的一切，让我重新开始思考、检验我的人生，以及我从今往后到底想如何生活。贝克表示。
然后，整个人似乎变了。不只是脸上的伤疤，更是从内在彻底的改变。
这场山难也意外挽救了他们的婚姻。但贝克仍然需面对许多挑战，最后由于伤势严重，他仍必须截肢一条腿和双手。
但贝克已乐观地使用义肢并开始适应他的新生活。
冻疮也伤及贝克的鼻子，但医生最后用其他皮肤组织重建了他的鼻子。
贝克自己亦承认，他是世界上最幸运的人之一。他曾经那么靠近死亡，在绝望的雪地中，身边只有尸体。但现在他却因此重新学习爱上人生，与重要的人在一起。
2015年，电影《绝命海拔》以当年这场山难及贝克出的书为依据，成为轰动一时的作品。当然，之后亦有其他幸存的登山队员，提出不同的事实，反驳贝克书里的描述。但无论如何，珠峰的危险和美丽，也再次公诸于世人。
至今，仍然没有医生能解释，为何贝克会在低温昏迷的情况下自动醒来，成了奇迹般的幸存者。但贝克最终将一切归功于对妻子和家庭的爱，让他在鬼门关边缘撑了下去。
贝克表示，最后他虽然还是失去了他的手和脚，但他得到了更多。
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